El cliente de correo electrónico Thunderbird va a celebrar sus primeros 20 años: sin embargo, la aplicación necesitaba un cambio radical. Thunderbird 115 Supernova eliminará una gran cantidad de código heredado de Firefox y mejorará la interfaz y la experiencia del usuario.

Fue en el verano de 2003 cuando Mozilla lanzó la primera versión del cliente de correo electrónico Thunderbird. Desde entonces, han pasado muchos años y la tecnología ha ido evolucionando mientras que Thunderbird iba quedando en el olvido.

En realidad, gracias al apoyo de la comunidad (a partir de 2012), Thunderbird ha podido crecer y hoy, en la era de "todo en la nube" y el correo web, sigue siendo uno de los correos electrónicos más apreciados y utilizados. Entre otras cosas, es compatible con el protocolo OAuth que permite leer el correo de Gmail sin siquiera escribir el nombre de usuario y contraseña (lo mismo es posible con Outlook y otras cuentas compatibles).

Entre 2017 y 2020, Thunderbird ha mejorado mucho: todos los cambios deben ser aprobados por los principales desarrolladores y diseñadores.

El futuro de Thunderbird pasa por una revisión total del código y una nueva interfaz.

Para celebrar los primeros 20 años de historia de Thunderbird, Mozilla está a punto de introducir un cambio radical en la interfaz del programa de correo. Las novedades llegarán en julio de 2023.

¿Por qué Thunderbird parece tan antiguo y por qué tarda tanto en cambiar su interfaz? Se preguntan los usuarios de la aplicación.

Alessandro Castellani, Product Design Manager de Thunderbird, ha querido responder a la pregunta publicando un vídeo que explica con todo lujo de detalles el camino recorrido.

El primer objetivo será lanzar Thunderbird 115 Supernova: una versión completamente revisada del software, mucho más moderna tanto visual como técnicamente. Castellani dice que Thunderbird está experimentando una reelaboración masiva desde cero para eliminar toda la dependencia técnica y de interfaz que se ha acumulado en los últimos 10 años.

"No es una tarea fácil, pero es necesaria para asegurar la sostenibilidad del proyecto durante los próximos 20 años", dice Castellani.

Además, durante los próximos tres años, los desarrolladores de Thunderbird se propusieron, como objetivos principales, la optimización del código para hacerlo más ágil y confiable; un replanteamiento de toda la interfaz de usuario para que sea adaptable y personalizable; cambiar a un plan de liberación mensual.

Thunderbird es ahora un programa que comparte gran parte de su código con Firefox: las pestañas y las secciones son simplemente pestañas del navegador web con una interfaz de usuario adaptada a las necesidades de los clientes de correo. Pero Thunderbird también hereda mucha complejidad, como la que se deriva del uso de módulos C++, JS, CSS y XHTML.

En la actualidad, Thunderbird tiene el apoyo de una docena de desarrolladores, lo que hace que sea extremadamente difícil mantener la complejidad de un proyecto basado en un conjunto de herramientas de software que cambian con mucha frecuencia.

La comunidad siempre ha jugado un papel central en el crecimiento de Thunderbird pero, como vuelve a explicar Castellani, el proceso de toma de decisiones se lleva a cabo durante las reuniones internas. Hay figuras como el desarrollador principal, el diseñador principal, el gerente de proyecto y producto, los ingenieros superiores, etc., que son responsables de tomar las decisiones finales. “Siempre escuchamos e incorporamos los comentarios de la comunidad y tratamos de equilibrar lo que sabemos que se necesita con lo que quieren nuestros usuarios y colaboradores externos”, dice un comunicado.

Para los próximos años, Castellani asegura un futuro prometedor para Thunderbird con muchas mejoras de interfaz y experiencia de usuario, optimización y limpieza del código, atención renovada a la usabilidad y accesibilidad.